克里斯托弗,哥伦布(145l-1506年)是西班牙著名航海家,是地理大发现的先驱者.哥伦布年轻时就是地园说的信奉者,他十分推祟曾在热那亚作过监狱的马可．波罗,立志要做一个航海家.

他在1492年到1502年间四次横渡大西洋,发现了美洲大陆,他也因此成为名垂青史的航海家.

哥伦布是个意大利人,自幼热爱航海冒险.他读过《马可 波罗游记》,十分想往印度和中国.当时,地圆说已经很盛行,哥伦布也深信不疑.他先后向葡萄牙、西班牙、英国、法国等国国王请求资助,以实现他向西航行到达东方国家的计划,都遭拒绝.一方面,地圆说的理论尚不十分完备,许多人不相信,把哥伦布看成江湖骗子.一次,在西班牙关于哥伦布计划的专门的审查委员会上,一位委员问哥伦布：即使地球是圆的,向西航行可以到达东方,回到出发港,那么有一段航行必然是从地球下面向上爬坡,帆船怎么能爬上来呢?对此问题,滔滔不绝、口若悬河的哥伦布也只有语塞.另一方面,当时,西方国家对东方物质财富 求除传统的丝绸、瓷器、茶叶外,最重要的是香料和黄金.其中香料是欧洲人起居生活和饮食烹调必不可少的材料,求量很大,而本地又不生产.当时,这些商品主要经传统的海、陆联运商路运输.经营这些商品的既得利益集团也极力反对哥伦布开辟新航路的计划.哥伦布为实现自己的计划,到处游说了十几年.直到1492年,西班牙王后慧眼识英雄,她说服了国王,甚至要拿出自己的私房钱资助哥伦布,使哥伦布的计划才得以实施.

哥伦布的船队 

1492年8月3日,哥伦布受西班牙国王派遣,带著给印度君主和中国皇帝的国书,率 三艘百十来吨的帆船,从西班牙巴罗斯港杨帆出大西洋,直向正西航去.经七十昼夜的艰苦航行,1492年10月12日凌晨终于发现了陆地.哥伦布以为到达了印度.后来知道,哥伦布登上的这块土地,属于现在中美洲巴勒比海中的巴哈马群岛,他当时为它命名为圣萨尔瓦多.

1493年3月15日,哥伦布回到西班牙.此后他又三次重复他的向西航行,又登上了美洲的许多海岸.直到1506年逝世,他一直认为他到达的是印度.后来,一个叫做亚美利哥的意大利学者,经过更多的考察,才知道哥伦布到达的这些地方不是印度,而是一个原来不为人知的新的大陆.哥伦布发现了新大陆.但是,这块大陆却用证实它是新大陆的人的名字命了名：亚美利加洲.

哥伦布把装有羊皮纸信的木桶扔入大海 

后来,对于谁最早发现美洲不断出现各种微词.哥伦布发现新大陆的结论是不容置疑的.这是因为当时,欧洲乃至亚洲、非洲整个旧大陆的人们确实不知大西洋彼岸有此大陆.至于谁最先到达美洲,则是另外的问题,因为美洲土著居民本身就是远古时期从亚洲迁徙过去的.中国、大洋洲的先民航海到达美洲也是极为可能的,但这些都不能改变哥伦布发现新大陆的事实.

哥伦布的远航是大航海时代的开端.新航路的开辟,改变了世界历史的进程.它使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸.从那以后,西方终于走出了中世纪的黑暗,开始以不可阻挡之势崛起于世界,并在之后的几个世纪中,成就海上霸业.一种全新的工业文明成为世界经济发展的主流.